¿La evolución ocurre solo gradualmente a través de cambios pequeños? ¿O es posible que cambios drásticos en el entorno hagan evolucionar nuevas especies? ¿O pueden ocurrir cambios tanto grandes como pequeños?
Los cambios evolutivos pueden ser grandes o pequeños. Algunos cambios evolutivos no crean nuevas especies, pero si son cambios a nivel de población. Una población es un grupo de organismos de una misma especie que vive en una misma área (ver Figura siguiente). ¿Pero cuál es exactamente la definición de especie? Una especie es un grupo de organismos que tiene características similares (son genéticamente similares) y pueden aparecer los unos con los otros para producir crías fértiles.
Ya sabes que la evolución es el cambio de las especies a través del tiempo. La mayoría de los cambios evolutivos son pequeños y no llevan a la creación de nuevas especies. Cuando las poblaciones sufren cambios menores a lo largo del tiempo el proceso se llama microevolución.
Un ejemplo de la microevolución es la evolución de mosquitos que no pueden ser eliminados con pesticidas, llamados mosquitos resistentes a los pesticidas. Imagina que tienes un pesticida que elimina la mayoría de los mosquitos en tu estado. A través de mutaciones aleatorias, algunos de los mosquitos desarrollan una resistencia al pesticida. Como resultado del uso generalizado del pesticida, la mayoría de los mosquitos que quedan son los mosquitos resistentes a los pesticidas. Cuando estos mosquitos se reproducen al año siguiente, producen más mosquitos con el rasgo de resistencia al pesticida. Pronto, la mayoría de los mosquitos en tu estefo serán resistentes al pesticida.
Este es un ejemplo de microevolución porque el número de mosquitos con este rasgo cambio. Sin embargo, este cambio evolutivo no creo una nueva especie de mosquitos porque los mosquitos resistentes a los pesticidas aún pueden reproducirse con los otros mosquitos no resistentes a los pesticidas.
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