Es el proceso por el que poblaciones relacionadas entre sí y de una misma especie se aíslan tanto que terminan siendo muy diferentes entre ellos. Puede ocurrir en una población, o solamente en un fragmento de ella. Es importante mencionar que en la evolución divergente siempre tiene que haber una especie en común de la que las demás parten.
Esta evolución se percibe en la modificación de las estructuras u órganos que sirven para adaptarse específicamente a su entorno, ocurriendo a través de procesos como:
- La mutación: donde el ADN se modifica. Si quieres saber más sobre las Mutaciones genéticas: ejemplos y definición no dudes en consultar el siguiente post.
- La selección natural: donde ciertas especies tienen mayor supervivencia que otras. Te contamos Qué es la selección natural y ejemplos, aquí.
El resultado de estos cambios entre especies deriva en que las especies dejen de ser compatibles y no puedan reproducirse entre ellas, creando dos o más especies nuevas. A esto se le conoce como especiación.
Este es el tipo de evolución más frecuente en la naturaleza y es de suma importancia ya que permite que diferentes nichos estén cubiertos, aumentando la eficiencia de los ecosistemas.
Causas de la evolución divergente
- Cambios en el entorno: cuando dos comunidades se someten a dos entornos ligeramente diferentes, como por ejemplo cuando son separados por un cambio en el curso de un río, el levantamiento de una montaña o hasta la construcción de una carretera, que puede provocar que estas especies se diferencien para adaptarse a las condiciones particulares del entorno.
- Diferencias en dinámicas ecológicas: el cambio en la cadena alimenticia y en las relaciones depredadoras y presas pueden provocar que una especie diverja.
- Diferencias en el comportamiento: si dos especies se aíslan mediante el cambio de comportamiento, por ejemplo en su hora de más actividad, pueden diferenciarse hasta formar dos especies muy disímiles.
- Migración: cuando las comunidades migran a otros sitios, los organismos pueden modificarse por las diferencias entre los ambientes a los que llegan.
- Adaptación: en resumen, podemos decir que esta es la causa general que provoca la evolución. Todos los organismos buscan adaptarse y sobrevivir en el ambiente dentro del que se desarrollan.
Ejemplos de evolución divergente
Oso polar y oso pardo
Dentro de los ejemplos de evolución divergente en animales tenemos a los osos. Durante el Pleistoceno hubo muchas glaciaciones masivas, ante las que un grupo de Ursus arctos, conocido como oso pardo, se separó por presiones medioambientales.
Esto dio como resultado al oso polar Ursus maritimus. Podemos ver las claras diferencias entre estas dos especies tan relacionadas: el oso polar es un animal carnívoro mientras que el pardo es omnívoro, su tamaño y color son diferentes, y el cuerpo del oso polar está adaptado al hielo con patas antideslizamiento.Fuente de información: Evolución divergente: definición, ejemplos y causas (ecologiaverde.com)
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